Venusfigurinen und die Muttergöttin

25. Oktober 2026

Keramikskulpturen von Silvia Steiger: die Sonnengöttin und eine Hommage an die minoische Schlangengöttin

Lange bevor eine Göttin einen schriftlich überlieferten Namen trug, schufen Menschen Frauenfiguren. Manche sind mehr als 35.000 Jahre alt, aus Mammutelfenbein oder Stein geschnitzt oder aus gebranntem Ton geformt. Waren es Göttinnen? Zu den hier betrachteten eiszeitlichen Figuren gibt es keine begleitenden schriftlichen Erklärungen. Sie als Göttinnen zu deuten, bleibt daher eine moderne Interpretation. Dieser Überblick stellt die wichtigsten prähistorischen Frauenfiguren von der Eiszeit bis zur Bronzezeit vor, erläutert die Vorstellung einer Muttergöttin und die Debatte darüber und zeigt die Skulpturen, mit denen Silvia Steiger diesen Figuren in Ton antwortet.

Was wir wissen können und was offenbleibt

Die Archäologie kann uns sagen, wo eine Figur gefunden wurde, woraus sie besteht und wie alt sie ungefähr ist. Der archäologische Kontext kann helfen, mögliche Bedeutungen abzuwägen. Nur selten lässt sich daraus jedoch mit Sicherheit bestimmen, wen eine Figur darstellt oder welchem Zweck sie diente. Die folgenden Deutungen, vom Fruchtbarkeitsamulett über das Selbstporträt bis zur Göttin, sind moderne Lesarten. Wo eine Deutung weithin geteilt wird, wird dies benannt; wo sie umstritten ist, wird auch das deutlich gemacht.

Wie alt ist alt? Datierungen richtig lesen

Das Alter eiszeitlicher Figuren wird auf unterschiedliche Arten angegeben, die leicht zu verwechseln sind. Die Radiokarbondatierung misst den Zerfall von Kohlenstoff-14 in organischem Material, etwa in Knochen oder Holzkohle aus derselben Fundschicht wie die Figur. Das zunächst in Radiokarbonjahren vorliegende Ergebnis muss anhand anderer Datenreihen kalibriert werden, um Kalenderjahre zu erhalten. Für die Eiszeit können beide Angaben um Tausende Jahre voneinander abweichen. Eine aus Stein oder Elfenbein geschnitzte Figur wird meist anhand ihrer Fundschicht datiert, nicht am Objekt selbst. Wenn in diesem Überblick von einem Alter von etwa 30.000 Jahren die Rede ist, sind Kalenderjahre vor der Gegenwart gemeint, mit einer Unsicherheitsspanne, die das Ausgrabungsteam veröffentlicht. Angaben in Jahren vor unserer Zeitrechnung, abgekürzt v. u. Z., werden dagegen vom Beginn unserer Zeitrechnung aus gezählt. Das Jahr 6000 v. u. Z. liegt also etwa 8.000 Jahre zurück.

Auch Altersangaben ändern sich, wenn sich die Methoden verbessern. Die Venus von Willendorf wurde lange auf etwa 25.000 Jahre datiert; eine neue Datierung der Fundschicht ergab ein Alter von etwa 30.000 Jahren. Solche Korrekturen sind normal. Eine präzise klingende Zahl in einem älteren Buch kann daher inzwischen überholt sein.

Eiszeitliche Figuren: die Venusfigurinen

Die Archäologie bezeichnet die weiblichen Figuren des Jungpaläolithikums als Venusfigurinen. Der Name wurde im 19. Jahrhundert geprägt. Figuren, die üblicherweise so bezeichnet werden, kommen in weit voneinander entfernten Teilen Eurasiens vor. Viele bekannte Beispiele gehören ins Gravettien; zu den älteren zählen die Figuren vom Hohle Fels und vom Galgenberg.

Die Venus vom Hohle Fels

2008 wurde in der Höhle Hohle Fels auf der Schwäbischen Alb in Deutschland eine aus Mammutelfenbein geschnitzte Frauenfigur gefunden. Sie ist etwa 6 Zentimeter lang und mindestens 35.000 Kalenderjahre alt und zählt zu den frühesten bekannten Skulpturen eines weiblichen menschlichen Körpers. Anstelle eines Kopfes besitzt sie eine kleine Öse. Möglicherweise wurde sie daher als Anhänger getragen.

Die Galgenbergfigur aus Stratzing

Auch aus Österreich stammt eine der ältesten Figuren: die Venus vom Galgenberg mit dem Spitznamen „Fanny“, die 1988 bei Stratzing in Niederösterreich gefunden wurde. Die kleine, aus grünlichem Amphibolitschiefer geschnitzte Figur ist etwa 7 Zentimeter groß und rund 36.000 Jahre alt. Sie scheint eine Frau in Bewegung mit einem erhobenen Arm darzustellen. Sie befindet sich im Naturhistorischen Museum Wien.

Die Venus von Willendorf

Die berühmteste von allen, die Venus von Willendorf, wurde 1908 im Donautal der Wachau in Niederösterreich gefunden. Sie ist 11 Zentimeter groß, aus Kalkstein geschnitzt, etwa 30.000 Jahre alt und weist Spuren von rotem Ocker auf. Ihr Kopf hat keine Gesichtszüge und ist von einem Muster bedeckt, das als Frisur oder Kopfbedeckung gedeutet wird. Sie befindet sich im Naturhistorischen Museum Wien. Lesen Sie die ganze Geschichte der Venus von Willendorf.

Die Venus von Dolní Věstonice

In Südmähren formten und brannten Menschen vor etwa 29.000 Jahren jene Tonfigur, die heute als Venus von Dolní Věstonice bekannt ist. Eine Mikro-CT-Untersuchung aus dem Jahr 2024 fand keine Hinweise auf eine absichtlich zugesetzte Magerung aus Knochen oder Elfenbein. Die Figur gehört zu den frühesten bekannten Keramikskulpturen und entstand Tausende Jahre vor den frühesten bekannten Tongefäßen. Für zeitgenössische Keramikkünstlerinnen und Keramikkünstler bieten diese frühen Figuren aus gebranntem Ton einen Anknüpfungspunkt an prähistorisches Schaffen. Eine durchgehende handwerkliche Tradition belegen sie allerdings nicht.

Lespugue und Laussel

Die aus Mammutelfenbein geschnitzte Venus von Lespugue aus den französischen Pyrenäen übersteigert Brüste und Hüften zu einer beinahe abstrakten Form. Die Venus von Laussel in der Dordogne ist ein in einen Kalksteinblock gearbeitetes Relief: eine Frau, die ein Horn mit dreizehn Kerben hält. Manche Forschende deuten diese als Zählung von Monden.

Was bedeuteten diese Figuren?

Moderne Interpretationen haben einige dieser Figuren mit Fruchtbarkeit, Geburt und Überleben in Verbindung gebracht. Ihre Funktionen bleiben jedoch umstritten. Andere Deutungen sehen in ihnen Amulette für die Geburt, Bilder idealer Gesundheit in Hungerzeiten, von oben betrachtete Selbstporträts oder Göttinnen. Diese Hypothesen stützen sich auf unterschiedliche Arten von Belegen. Eine einzige Erklärung, die für alle Figuren gilt, hat sich nicht als gesichert erwiesen.

Wenn neue Analysen alte Aussagen widerlegen

Materialuntersuchungen können Aussagen korrigieren, die über lange Zeit wiederholt wurden. Jahrzehntelang hieß es, dem Ton der Venus von Dolní Věstonice seien Knochen oder Knochenasche beigemischt worden. 2024 untersuchten Forschende die Figur mit Mikro-Computertomografie. Dieses Verfahren macht das Innere eines Objekts sichtbar, ohne es zu beschädigen. Dabei fanden sie keine Hinweise auf absichtlich zugesetzte Knochen oder Elfenbein. Die Figur besteht aus lokalem, lössbasiertem Ton mit natürlichen Einschlüssen. Ebenso zeigte eine petrographische Untersuchung, dass der Stein der Venus von Willendorf nicht aus der Wachau stammt, wo sie gefunden wurde. Jede neue Analyse grenzt genauer ein, was wir über die Menschen sagen können, die diese Figuren schufen. Die Bedeutung der Figuren bleibt dabei offen.

Warum der Kontext zählt

Eine Figur in einer Museumsvitrine hat den größten Teil ihrer Geschichte verloren. Deshalb dokumentieren Archäologinnen und Archäologen genau, wo sie lag, was zusammen mit ihr gefunden wurde und ob sie vollständig oder zerbrochen war. Manche Figuren stammen aus Wohnbereichen, andere aus Gruben oder aus der Nähe von Feuerstellen. Einige wurden absichtlich zerbrochen, und viele der gebrannten Figuren aus Dolní Věstonice scheinen im Feuer zersprungen zu sein. Diese Einzelheiten sind wichtig, denn eine Figur, die zum Tragen bestimmt war, eine, die zerstört werden sollte, und eine, die aufbewahrt werden sollte, können sehr unterschiedliche Zwecke erfüllt haben. Vergleiche über Tausende Jahre und Kilometer hinweg, zu denen die Bezeichnung Venusfigurinen einlädt, können solche Unterschiede verdecken.

Jungsteinzeitliche Figuren und die ersten bäuerlichen Gemeinschaften

Jungsteinzeitliche Gemeinschaften schufen neue Arten menschlicher Figuren. Ackerbau, Siedlungswesen und die Herstellung von Figurinen entwickelten sich jedoch je nach Region unterschiedlich. In Çatalhöyük in Anatolien legt eine sitzende Frau aus Ton ihre Hände auf Katzenartige. Sie als Göttin zu identifizieren, bleibt jedoch eine Interpretation. Aus Ħal Saflieni auf Malta stammt eine kleine Tonfigur, die als Schlafende Dame bekannt ist und auf einer Liege ruht. Gemeinschaften der Vinča-Kultur fertigten menschliche Tonfiguren; aus Cucuteni-Trypillia sind Tausende weibliche Statuetten bekannt. Solche Figuren lassen sich nicht automatisch als Göttinnen identifizieren.

Die Vorstellung einer Muttergöttin

Im 20. Jahrhundert vertrat die Archäologin Marija Gimbutas die These, im jungsteinzeitlichen Europa sei eine Große Göttin in einer friedlichen, auf Frauen ausgerichteten Gesellschaft verehrt worden, bevor indoeuropäische Krieger eintrafen. Ihre Bücher prägten die moderne Göttinnenbewegung. In der Archäologie wurde diese Rekonstruktion infrage gestellt: Das Geschlecht, der göttliche Status und die gesellschaftliche Bedeutung einer Figur müssen aus ihrem jeweiligen Kontext begründet werden, statt sie aus einem universellen Göttinnenmodell abzuleiten. Spätere Quellen bieten jeweils eigene Beispiele göttlicher Mutterschaft: Hesiod beschreibt Gaia und Rhea als Mütter von Göttern, römische Zeugnisse belegen Magna Mater und die Matres, und das mittelalterliche irische Glossar Sanas Cormaic bezeichnet Ana als Mutter der irischen Götter. Begriffe wie das englische mother goddess und das deutsche Muttergöttin beschreiben ein Muster, das die Forschung in vielen Religionen erkennt, keine einzelne prähistorische Gottheit.

Frühe Zeugnisse und moderne Rezeption

Seit dem 20. Jahrhundert haben prähistorische Frauenfiguren ein zweites Leben erhalten. Kunstschaffende, Schreibende und die moderne Göttinnenbewegung haben sie als Bilder des heiligen Weiblichen aufgegriffen. Sie erscheinen auf Buchumschlägen, in Ausstellungen und als Repliken. Diese Rezeption ist eine eigenständige, reale und bedeutungsvolle Erscheinung. Sie ist jedoch eine moderne Reaktion und kein Beleg dafür, was die Figuren für die Menschen bedeuteten, die sie schufen. Beides auseinanderzuhalten erlaubt es, beides ernst zu nehmen: die archäologischen Zeugnisse mit ihren Unsicherheiten ebenso wie die zeitgenössische Kunst und Spiritualität, die daraus schöpfen.

Die Bronzezeit: die minoische Schlangengöttin

Auf Kreta fand Arthur Evans 1903 im Palast von Knossos Fayencefiguren von Frauen, die Schlangen halten. Sie stammen aus der Zeit um 1600 v. u. Z. Evans bezeichnete die größere als Schlangengöttin. Ob die Figuren Göttinnen oder Priesterinnen darstellen, bleibt jedoch umstritten, und Teile beider Figuren wurden rekonstruiert. Entdecken Sie die Schlangengöttin und die ihr gewidmete Skulptur.

Sonnengöttinnen

Die folgenden Beispiele stammen aus bronzezeitlichen Texten, späterer Literatur und aufgezeichneter Folklore. Sie belegen nicht, wen prähistorische Frauenfiguren darstellen. Mehrere historisch dokumentierte Traditionen kennen eine weibliche Sonnengottheit. Die Hethiter verehrten die Sonnengöttin von Arinna als eine ihrer höchsten Gottheiten. In der nordischen Edda fährt Sól die Sonne über den Himmel, und der kontinentale Merseburger Zauberspruch nennt Sunna. Die baltischen Völker besangen Saulė, die Sonnenmutter, in ihren Volksliedern. In Japan ist Amaterasu die Sonnengöttin, auf die das Kaiserhaus seine Abstammung zurückführte. Entdecken Sie die Sonnengöttin und ihre Skulptur.

Den alten Figuren in Ton antworten

Silvia Steigers Keramikskulpturen sind eine zeitgenössische künstlerische Antwort auf antike und prähistorische weibliche Bildwelten. Ihre monumentale Sonnengöttin mit erhobenem Arm und Strahlenkrone ist eine moderne künstlerische Interpretation. Ihre monumentale Schlangengöttin ist ausdrücklich eine Hommage an die minoischen Figuren. Die Sonnengöttin gibt es auch als kleine Keramikgöttin. Der Sonnenstier und der Sonnenlöwe führen das Sonnenthema weiter. In der Übersicht können Sie alle Göttinnen sehen und nachlesen, wie eine monumentale Göttin entsteht. Wenn Sie eine Göttin anspricht, die noch nicht darunter ist, ist eine Auftragsarbeit möglich.

Häufige Fragen

Welche ist die älteste Venusfigurine?

Die Venus vom Hohle Fels aus der Schwäbischen Alb, aus Mammutelfenbein geschnitzt und mindestens 35.000 Jahre alt, gehört zu den frühesten bekannten Skulpturen eines weiblichen Körpers. Die Figur vom Galgenberg aus Niederösterreich, rund 36.000 Jahre alt, stammt aus derselben frühen Zeit.

Warum heißen sie Venusfigurinen?

Der Name geht auf das 19. Jahrhundert zurück, als der Marquis de Vibraye eine Elfenbeinfigur aus Laugerie-Basse in der Dordogne „Vénus impudique“ nannte, eine schamlose Venus. Später wurde die Bezeichnung auf andere weibliche Figuren der Altsteinzeit übertragen. Sie spiegelt Vorstellungen des 19. Jahrhunderts, nicht die Absichten der Hersteller.

Wie viele Venusfigurinen wurden gefunden?

Ein Überblick im Bulletin des Anthropos-Instituts nannte 2018 mehr als 200 Venusfigurinen. Weitere Entdeckungen haben das bekannte Fundmaterial erweitert: 2019 berichtete das französische Kulturministerium von einer Reihe von fünfzehn gravettienzeitlichen Statuetten aus Amiens-Renancourt, deren erste 2014 entdeckt worden war.

Was symbolisieren Venusfigurinen?

Ihre Bedeutung ist unbekannt. Moderne Deutungen nennen Fruchtbarkeit, Geburt, Überleben, Ideale von Gesundheit und Selbstdarstellung, doch keine einzelne Erklärung ist für alle Figuren gesichert.

Was ist eine Muttergöttin?

In der modernen Forschung ist „Muttergöttin“ eine weit gefasste Kategorie für weibliche Gottheiten, die mit Mutterschaft, Geburt, Fruchtbarkeit oder Fürsorge verbunden sind; auch antike Quellen geben einzelnen Göttinnen mütterliche Titel. Schriftliche Quellen nennen mehrere, etwa Gaia, die der Homerische Hymnus an die Erde als Mutter aller bezeichnet, Rhea, bei Hesiod die Mutter des Zeus und seiner Geschwister, die römische Magna Mater und Ana, die Cormacs Glossar die Mutter der irischen Götter nennt.

Wer ist die Mutter aller Göttinnen?

Eine Antwort, die für alle Religionen gilt, gibt es nicht. In Hesiods Theogonie gebiert Gaia, die Erde, den Himmel und die Titanen, und über sie stammen die olympischen Götter von ihr ab.