Nordische und germanische Göttinnen

25. Oktober 2026

Keramikskulpturen von Silvia Steiger: Freya I, Freya II und Frau Holle

Nordisch und germanisch sind verwandte Begriffe mit unterschiedlichem Umfang. Die nordische Überlieferung ist in altnordischen Quellen festgehalten, vor allem in Snorri Sturlusons Prosa-Edda und in den Gedichten des isländischen Codex Regius aus dem 13. Jahrhundert, einer der wichtigsten Handschriften der Lieder-Edda. Germanisch ist der weiter gefasste Begriff: Er umfasst die nordische Überlieferung ebenso wie kontinentale Zeugnisse römischer Autoren, Inschriften, archäologische Funde, frühmittelalterliche Texte und spätere Volksüberlieferungen. Die wichtigsten erhaltenen literarischen Darstellungen sind in mittelalterlichen isländischen Texten überliefert, darunter die Eddas des 13. Jahrhunderts. Sie vermitteln älteres Material in einem christlich geprägten kulturellen Umfeld. Dieser Leitfaden stellt die Göttinnen nach ihren jeweiligen Überlieferungen vor, betrachtet ihre Beziehungen und Aufgaben und zeigt Silvia Steigers Skulpturen dieser Gestalten.

Woher wir die nordischen und germanischen Göttinnen kennen: die Quellen

Die Eddas (13. Jahrhundert): Snorris Prosa-Edda erzählt die Mythen nach und führt die Göttinnen, die Ásynjur, mit kurzen Beschreibungen auf. Die Lieder-Edda bewahrt ältere Gedichte wie die Völuspá.
Römische Autoren (1. Jahrhundert): Tacitus beschreibt in seiner Germania die Stämme jenseits des Rheins und nennt die Göttin Nerthus.
Inschriften: Altäre aus der Römerzeit im Rheinland und in den Niederen Landen bewahren Weihinschriften für Nehalennia und für Gruppen von Muttergöttinnen, die Matronae genannt werden.
Frühmittelalterliche Texte: Die Merseburger Zaubersprüche, die Geschichte der Langobarden von Paulus Diaconus und die Schriften des englischen Mönchs Beda überliefern einige kontinentale und angelsächsische Namen.
Volksüberlieferungen: Gestalten wie Frau Holle und Perchta sind im deutschsprachigen Raum und in den Alpen seit dem Mittelalter belegt.

Diese Quellen liefern unterschiedliche Arten von Zeugnissen. Snorris Edda enthält Erzählungen und Erläuterungen zur Dichtersprache, während ein Altar möglicherweise nur einen Götternamen, ein Bild und eine Weihinschrift bewahrt. Beda gibt kurze Hinweise auf englische Bräuche, keine ausführlichen Mythen über die von ihm genannten Gestalten. Spätere Volksüberlieferungen gehören wiederum in einen anderen Zusammenhang. Eine vertraut wirkende Ähnlichkeit zwischen zwei Gestalten belegt für sich allein weder eine identische Verehrung noch, dass ein späterer Brauch seit der Antike unverändert fortbestand. Deshalb unterscheidet dieser Leitfaden zwischen dem, was ein Text tatsächlich sagt, und den Deutungen späterer Autoren. Er trennt auch die monumentalen Skulpturen von den historischen Zeugnissen: Eine Keramikfigur kann einen Namen oder eine Überlieferung aufgreifen, ohne den Anspruch zu erheben, ein antikes Kultbild nachzubilden. Auf den einzelnen Skulpturenseiten erfahren Sie mehr über die künstlerische Auseinandersetzung mit der jeweiligen Gestalt und die ausführlicheren Geschichten, die mit ihr verbunden sind.

Nordische Göttinnen in den Eddas

Freya

In Snorris Edda ist Freya „die berühmteste der Göttinnen“. Sie ist die Tochter von Njörd und die Schwester von Freyr. Ihr Wohnsitz heißt Fólkvangr, und wenn sie in die Schlacht zieht, gehört ihr die Hälfte der Gefallenen. Sie fährt einen von zwei Katzen gezogenen Wagen und besitzt den Halsschmuck Brísingamen. Silvia Steiger hat zwei Skulpturen von ihr geschaffen. Auf den jeweiligen Seiten können Sie mehr über ihre Mythen lesen: Freya I, die weiße Figur mit Spiralen, und Freya II, mit einer Katze auf der Schulter. Beide sind 180 Zentimeter hoch.

Frigg: die Frau Odins

Ist Odins Frau Frigg oder Freya? In Snorris Edda ist es Frigg: „Frigg ist seine Frau, und sie kennt das Schicksal der Menschen, obwohl sie nichts davon erzählt.“ Freyas Mann ist Óðr. Friggs Sohn Baldr stirbt durch Lokis List mit der Mistel, und ihre Trauer gehört zu den großen Szenen der Edda. Manche Forschende vermuten, dass Frigg und Freya auf eine ältere germanische Göttin zurückgehen; diese These ist umstritten.

Sif: die Frau Thors

Sif ist die Frau Thors. Snorri erzählt, dass Loki ihr einst das gesamte Haar abschnitt. Thor hätte ihm jeden Knochen im Leib gebrochen, doch Loki schwor, von Schwarzalben goldenes Haar für Sif anfertigen zu lassen, das wie echtes Haar wachsen würde. Ihr Sohn Ull wird als Thors Stiefsohn bezeichnet. Altnordische Dichter nannten Gold sogar „Sifs Haar“.

Idun

Idun ist die Frau von Bragi, dem Gott der Dichtkunst, und die Hüterin der Äpfel, die die Götter essen, um jung zu bleiben. Als der Riese Thjazi sie entführt, beginnen die Götter zu altern, bis Loki sie zurückbringt. Das Atelier hat einen Torso der Idun aus Keramik geschaffen.

Hel

Hel ist die Tochter Lokis. Odin warf sie nach Niflheim und gab ihr Macht über neun Welten, damit sie jene aufnehme, die an Krankheit oder Altersschwäche sterben. Snorri beschreibt sie als halb blau und halb fleischfarben, streng und grimmig.

Rán

Rán ist die Frau von Ægir. Sie haben neun Töchter, die Wellen. Rán besitzt ein Netz, in dem sie alle fängt, die auf See umkommen.

Skadi

Skadi ist die Tochter des Riesen Thjazi. Als Sühne für seinen Tod lassen die Götter sie einen Mann allein nach dessen Füßen wählen. Sie entscheidet sich für Njörd, in der Hoffnung, Baldr zu wählen. Sie liebt die Berge und er das Meer, deshalb trennen sie sich. Snorri nennt sie die Schneeschuhgöttin, die mit einem Bogen jagt.

Gefjon, Eir, Saga und Sól

Snorri führt viele Göttinnen in wenigen Zeilen auf. Gefjon pflügte mit vier Ochsen, ihren Söhnen von einem Riesen, Land aus Schweden heraus. Daraus wurde Seeland. Snorri beschreibt Eir als herausragende Heilerin. Saga lebt in Sökkvabekkr, wo sie jeden Tag mit Odin trinkt. Sól lenkt den Sonnenwagen über den Himmel, verfolgt vom Wolf Sköll.

Sigyn

Sigyn ist die Frau Lokis. Als die Götter ihn unter einer Schlange fesseln, von der Gift herabtropft, hält sie eine Schale über sein Gesicht. Jedes Mal, wenn sie diese leert, fällt das Gift auf ihn, und sein Aufbäumen ist als Erdbeben zu spüren.

Die Nornen: Göttinnen des Schicksals

An der Quelle der Urd unter der Weltenesche leben drei Jungfrauen: Urd, Verdande und Skuld. „Diese Jungfrauen gestalten das Leben der Menschen, und wir nennen sie Nornen.“ Jeden Tag begießen sie die Esche, damit ihre Zweige nicht verdorren. Snorri ergänzt, dass es weitere Nornen gibt, die bei der Geburt zu jedem Kind kommen. Das Atelier hat die Nornen als geflügelte Keramikskulptur gestaltet.

Die Walküren

Die Walküren, die „Wählerinnen der Gefallenen“, ziehen für Odin in die Schlacht und bringen die auserwählten Toten nach Walhall. Freyas Anteil an den Gefallenen, der nach Fólkvangr gelangt, ist die andere Hälfte.

Kontinentale germanische und angelsächsische Zeugnisse

Nerthus

Tacitus schreibt, dass mehrere Stämme Nerthus verehrten, „das heißt, Mutter Erde“. Er beschreibt ihre Gegenwart in einem mit Tuch bedeckten, von Färsen gezogenen Wagen, den ein Priester begleitete. Während des Umzugs führten die beteiligten Völker keinen Krieg. Anschließend wuschen Sklaven den Wagen in einem verborgenen See und wurden ertränkt. Ihr Name entspricht dem des nordischen Gottes Njörd.

Frija und Frea

Der zweite Merseburger Zauberspruch, im 10. Jahrhundert niedergeschrieben, nennt Friia neben Wodan sowie Sinthgunt und Sunna, die Sonne. Paulus Diaconus erzählt, wie Frea Godan mit einer List dazu brachte, den Winnilern den Sieg zu gewähren, die zu den Langobarden wurden. Diese Gestalten entsprechen der nordischen Frigg und Odin.

Nehalennia und die Matronae

Bei Colijnsplaat in der Oosterschelde wurden etwa 200 Nehalennia geweihte Altäre und Altarfragmente geborgen, davon rund achtzig vollständig oder nahezu vollständig. Diese Weihungen verbinden sie mit Seefahrt und Handel. Zu ihren Darstellungen gehören ein Hund und Obstkörbe. Ob ihr Name und ihre Ursprünge keltisch oder germanisch sind, bleibt umstritten. Im Rheinland ehren zahlreiche Altäre die Matronae. Sie sind meist als drei Frauen dargestellt, wobei die äußeren Figuren Kopfbedeckungen tragen. Ihre Inschriften bewahren sowohl germanische als auch keltische Namen.

Ēostre und Modraniht

Beda schreibt im 8. Jahrhundert, dass der dem April entsprechende Eosturmonath nach einer Göttin namens Ēostre benannt war, zu deren Ehren in diesem Monat Feste abgehalten wurden. Er ergänzt, dass der alte Name für die christliche Osterzeit weiterverwendet wurde. Beda liefert den einzigen frühen Bericht über diese Göttin, und die Forschung hat darüber debattiert, wie sein Zeugnis zu deuten ist. Im 19. Jahrhundert schlug Jacob Grimm auf Grundlage Bedas und deutscher Wörter für Ostern ein kontinentales Gegenstück namens Ostara vor. Dies ist eine wissenschaftliche Rekonstruktion und kein zweiter früher Beleg. Beda verzeichnet außerdem Mōdraniht, die „Nacht der Mütter“, als einen Brauch der heidnischen Engländer, der mit ihrem Jahresbeginn zur Zeit des christlichen Weihnachtsfestes verbunden war. Sein kurzer Bericht nennt eine Nacht mit Zeremonien, keine einzelne Göttin namens Modraniht. Das Atelier hat Modraniht als monumentale Keramikfigur gestaltet.

Volksüberlieferungen im deutschsprachigen Raum und in den Alpen

Frau Holle

Frau Holle gehört zum Volksglauben des deutschsprachigen Raums, nicht zur altnordischen Überlieferung. Die Brüder Grimm veröffentlichten ihr Märchen 1812. Spätere wissenschaftliche Arbeiten zitieren einen kirchlichen Text aus dem 13. Jahrhundert, der beschreibt, wie Menschen in der Weihnachtsnacht einen Tisch für Frau Holda deckten. Jacob Grimm beschrieb sie als sanfte Göttin des Spinnens und der häuslichen Ordnung, die in den zwölf Nächten zur Mittwinterzeit umherzieht. Ob sie vor der Christianisierung verehrt wurde, ist umstritten. Lesen Sie mehr über Frau Holle und ihre Skulptur.

Perchta

Im Alpenraum, einschließlich Österreichs, ist Perchta die Frau Holle ähnliche Gestalt der Rauhnächte, besonders des Dreikönigstages. Volksüberlieferungen beschreiben, wie sie fleißige Spinnerinnen belohnt und nachlässige Arbeit bestraft. Historische Berichte belegen außerdem maskierte Perchtenumzüge in Salzburg. Ihre Deutung als fortlebende vorchristliche Göttin gehört zur Forschungsgeschichte und bleibt umstritten.

Die drei Beten: Ambeth, Borbeth, Wilbeth

Drei heilige Jungfrauen, zu deren regionalen Namen Ambeth, Borbeth und Wilbeth zählen, werden in Teilen Süddeutschlands und Südtirols verehrt. Ihre Deutung als alte germanische Göttinnen entstand in der neuzeitlichen Forschung, insbesondere bei Hans Christoph Schöll im Jahr 1936. Diese Rekonstruktion wurde jedoch wegen ihrer sprachwissenschaftlichen Methode zurückgewiesen und sollte nicht als gesicherte Geschichte dargestellt werden. Das Atelier hat Wilbeth als sitzende Figur mit einer Schale gestaltet.

Nordische und germanische Gestalten nach ihren Aufgaben

Die folgenden Kategorien sind eine moderne Orientierungshilfe auf Grundlage der oben genannten Quellen, keine als einheitliches antikes System überlieferte Einteilung.

Nordische Göttin des Krieges: Freya und die Walküren

Wenn Freya in die Schlacht reitet, gehört ihr die Hälfte der Gefallenen; sie kommen in ihren Wohnsitz Fólkvangr. Die Walküren, die „Wählerinnen der Gefallenen“, bringen die andere Hälfte zu Odin nach Walhall.

Nordische Göttin der Liebe: Freya, Sjöfn und Lofn

In Snorris Darstellung kann Freya in Liebesangelegenheiten angerufen werden. Snorri nennt außerdem Sjöfn und Lofn als Göttinnen, die den Sinn der Menschen der Liebe zuwenden und Liebende zusammenbringen.

Nordische Göttin des Todes: Hel

Hel herrscht über jene, die an Krankheit oder Altersschwäche sterben. Freya empfängt die Hälfte der in der Schlacht Gefallenen, und Rán nimmt die Ertrunkenen in ihr Netz.

Schicksal im nordischen Mythos: die Nornen und Frigg

Die Nornen Urd, Verdande und Skuld bestimmen an der Quelle unter der Weltenesche das Leben der Menschen. Frigg kennt alle Schicksale, schweigt aber darüber.

Weitere Aufgaben

Heilung: Eir.
Sonne: Sól in der Edda, Sunna im Merseburger Zauberspruch.
Erde: Nerthus, die Tacitus als Mutter Erde bezeichnet, und Jörd, die personifizierte Erde und in Snorris Darstellung die Mutter Thors.
Schönheit: Andersons Übersetzung nennt Gerd „die schönste aller Frauen“ und beschreibt, wie das Licht ihrer erhobenen Hände Himmel und Meer erhellt. Diese erzählerische Beschreibung begründet keine durchgängige Rangordnung nordischer Göttinnen.